直すだけがリフォームではない。リライフのリフォームで未来の暮らしを作りたい【リフォームガイド　Yuu】

子どもの頃から間取り図を見るのは大好き。新聞の広告を眺めながら、日がな一日「ここはこうしたらもっといいのに」とか「こうしたらどうなるかな」と考えていたという女の子。それがYuuさんだ。その情熱と軸は今でも全く変わることはない。

それほど遠くない昔、リフォームは新築のスキマ産業と言われ、新築の片手間でやる仕事だった。
しかし1990年代になり、業界はリフォームにこそ女性の視点が大切と気づき始め、女性が進出するようになった。Yuuさんはその先がけといっていい存在だ。
現場では「インテリアコーディネーター」をもじって「インテリア掃除姉ちゃん」とか「工事姉ちゃん」と言われながら、営業設計からインテリアコーディネート、積算、管理、請求書の発行、回収、はては近隣の挨拶まで全て自分でこなしていった。その現場での実務と感覚は、今のYuuさんの財産となった。

住宅建築業界に入って最初にお世話になった設計事務所で学んだことは、「『普通』はない」ということ。
洗面所の床からお風呂の床は何cm下に設計すればいいのだろうか？普通は何cm？新人の女の子のそんな疑問にも事務所の先生は答えてくれない。

「あなたは何cmにしたいの？大事なことは、なぜそうするのか、そうすることでお客様にとって、施工側にとってどんないいことがあるのか。それを考えることが大切。あなたがいいと思えば1cmだろうが1ｍだろうがそうすればいい」と。それはショッキングな言葉ではあったが身にしみた。以後、「『普通』というものはない」を座右の銘として、日頃の仕事に生かしている。

そこで学んだ既成概念にとらわれない発想は、以降「キッチンに吊戸棚がなくてもいいじゃない？和室に障子がなくてもいいじゃない？猫だけが通れないドアがあってもいいじゃない？コンセントの差込は下の方になくてもいいじゃない？」と自由無限に広がっていって、よりよい住まい作りに貢献している。

その後就職したリフォーム会社で学んだことは、徹底した顧客目線だった。クレーム産業であったリフォーム業界がそこから脱却するためには、まず顧客目線に徹すること。リフォームの作業は、ユーザーが生活をしている中に入って行う。だからこそ「笑顔で接する」、「清潔感を重視する」など、小さな心配りをおろそかにはできない。少しずつ工夫を重ね、信頼を得ていくことの大切さを学んだ。独立してからは業者側にそういったニーズやノウハウを伝え、業界全体が信頼を得ることに貢献し、少しずつ実を結びつつある。

さて、10年以上いたリフォーム会社をやめ、独立することになったYuuさんに、生涯の転機となる事件が起こる。階段から落ちて、1年間の車椅子生活を余儀なくされたのだ。

全く今までと違う目線での暮らしを１年間体験したことは、その後の住まい作りに大きな影響を及ぼした。対面式のキッチンは行き止まり。車椅子ではUターンできなかった。カーペットの隅の小さな段差ではつまづき、起きることができなかった。今まで良いと思っていたことをまた壊して、一から考え直す作業が必要となった。

もうひとつ、車椅子生活によって大きな転機が訪れた。独立したばかりで怪我をしてしまい、車椅子で家に閉じこもっていたときに、たまたま友人のリフォームの相談に乗ることとなった。
そのときに、自分にとっては当たり前のことを全くユーザーは知らないという事実を思い知る。今では多くのユーザーが知っている「相見積もりをとる」、「サンプルを取り寄せる」といったことを当時のユーザーは全くと言っていいほど知らなかった。
ちょっとした知恵や行動で、リフォームの余計な費用がかからずにすんだり、ユーザーの満足度が大いに変わったりする。
「それ、みんな知らないと思うよ。教えてあげたら？」。友人の一言がきっかけとなり、ホームページビルダーを購入、2週間ほどで一気に作ったのが、「リフォームのホント・裏話」というホームページだった。元気に外に出て働いている状態では、忙しくてそういった時間を捻出するゆとりはなかっただろう。
そのホームページが評判を呼び、マスコミにも紹介されるようになりAll aboutの目にとまり、ガイドのオファーがきた。2001年のことである。
そこからYuuさんの「リフォーム情報の発信」という仕事が始まることとなる。