文房具が特別な存在に変わったきっかけは 幼いころ、母に買ってもらったグルービーケース　【ステーショナリーガイド　土橋 正】

気に入った文具があれば、その日の気分がよくなり、お気に入りの文房具が、やる気を奮いたたせてくれるという土橋さん。

その原点は小学生にさかのぼる。「私の母は、家具やインテリア小物を扱う店が好きな人で、当時、よく一緒に出かけていました。そういった店の隅には輸入ものや素敵なデザインの文房具がおいてあるんです。あるとき、格好いいデザインのグルービーケース（厚紙でできたA4サイズほどのボックス）を見つけて、母にねだって買ってもらいました。これを塾に持っていくのが楽しくて、嫌いだった塾通いが楽しみになったんですよね」

人とは違う文房具は、友達への自慢ではなく、持っていること自体が嬉しかった。「単なる道具でしかなかった文房具が、特別な存在へと変わっていきました」

ずっと文房具は好きだったものの、この時はまだ仕事にしようとは思っていなかった。大学卒業の時は、展示会を主催する会社へ就職。「入社したのは10人。それぞれが違う業界の展示会に配属さる中、私は偶然にも文房具の展示会に配属されたんです。そしてこの時期、展示会を通じたくさんの文具を見て触れることができました」

以降10年間、展示会ビジネスに身を置いていた。しかし、32歳を迎えた頃、人生70歳までだとしたら、今が折り返し地点ではないかと思うように。「今のままの仕事で同じ生活が繰り返されるとしたら、それは本当に幸せなのか……と自分に問いかけてみたところ、そうじゃないような気がしたんです。今、判断しないと、このまま進んでしまう。この時、自分で何か仕事がしたい、独立したいと強く思うようになったんです」

とはいえ、一体自分は何ができるのだろうか。そう考えていた時、元起業ガイドである藤井孝一氏の著書に感銘を受けた。そこには、自分の得意分野、好きなことをビジネスにすればいいと記されていた。自分の得意分野と思いめぐらせ、浮かんだキーワードこそが“文房具”だった。これまで多くの文房具に携わり、仕事で培った経験が、自分でビジネスをしていく上できっと役に立つ。そしてなにより、文房具が好きだという思い。土橋さんは、文房具をテーマに、独立することを決意した。

展示会の会社を辞めた後、ベンチャー企業に就職しながら、週末起業としてスタート。’03年当時は、ブログもなく、メルマガとホームページを立ち上げた。「毎回、一つの文房具を取り上げて、その使い心地などの情報を発信し始めたんです。でも、どれだけ情報発信しても、仕事の依頼がくるどころか、全く反応はなかったですね（笑）」

そんな状態が約1年続いたものの、不思議と辞めたいという思いはなく、むしろ心地よさがあった。「今でこそ、初対面の人にも文房具が好きだと公言できますが、当時はなかなかそう言える雰囲気もなかったし、文房具について熱く語ることができる仲間も周りにいなかった。でもウェブサイトなら、誰かが見てくれている感じがして、それが嬉しく、心地よさもありました」

また、文章を書くのは昔から嫌いで、苦手意識さえあった。しかし、文房具については、自然と筆が動いた。「文房具が好き。そのよさを少しでも伝えたい。そんな思いがあったので、書くことが楽しいとさえ思えたんです」

週末起業を始めて１年が過ぎた頃、オールアバウトのガイドに応募。2度断られたが諦めきれず、3度目の挑戦でようやくガイドに。ガイドになると、すぐに書籍の依頼が飛び込み、定期的な仕事の量も増加。会社を辞め、本腰を入れて文房具の専門家としての活動が始まった。

サラリーマン時代から、常に相手の持っている文房具に目がいくという。なかでも、とくに印象深いのはラミーサファリの万年筆。

「18年ほど前、自宅を建てるために設計士の方と打ち合わせをしていた時のこと。その方が図面に、ラミーサファリの万年筆で描いている姿がとにかく格好よかった。文房具は売り場に置いてある時は一つの商品なんですけど、使っている人と一体になった時が、一番美しく、輝いている瞬間だと思うんです。その瞬間がまさに、この時。すぐに同じものを買いにいきました（笑）」

これがラミーのよさを知るきっかけとなり、今ではラミーのアイテムはほとんど持っているという。