30代前半までは「子どもはいらない」と思っていた。 でも、働きながら子どもを持つことは、想像以上に楽しい【マタニティガイド　高沖 清乃】

現在、4歳と1歳の息子を持つ高沖さん。幼いころの理想の母親像は、“若くて綺麗な”お母さん。

「小学生の頃、クラスのお母さんたちの中で、うちの母が一番若くて綺麗で、ちょっと自慢だったんです。他のお母さんたちは、みんなおばちゃんだったから（笑）」

母のようになるためには、早く結婚して、早く子どもを産まなければ…。小学生ながらにそんなことを思っていたという。

中学生になると、若くて綺麗なお母さんに憧れる一方、活躍する女性にも魅かれるようになった。進学校を志望して勉強をするも、ひとつの大きな疑問にぶちあたる。一生懸命勉強をしていい大学に入ったとしても、若くて綺麗なお母さんになるには、働く期間はたった2年。かといって、活躍する女性になるには2年程度では絶対無理。綺麗なお母さんと、活躍する女性の両立はむずかしいのではないか―。その答えはみつからず、保留にしたまま高校、大学へと進んだ。

この疑問は解決されないまま、25歳で結婚。専業主婦になったものの、何かモノを作っていないと落ち着かず、1年後には派遣の仕事を始めた。すると、仕事はおもしろく、それなりのお金も手に入るようになった。もしも今、子どもが産まれたら、仕事もお金もなくなってしまう。それなら、結婚は残しても、子どもはいらない。そう決めた高沖さんは、周囲にも断言。すると、思いのほかスッキリし、人生が見渡せたような気さえしたという。

20代後半の時、派遣先になったのがリクルート。そこで目にしたのは、同世代の女性が活躍し、お金を稼ぎ、表彰される姿。まさに中学生の頃に抱いていた、“活躍できる女性”そのものだった。

また、この時に仕事への考え方が一変する。「それまでは“仕事＝お金が手に入ればいい”程度にしか思っていなかったんです。でも、この職場の人や仕事を通して、ダラダラと働いていたらもったいない、旦那さんの付属の人生ではつまらない、と思えてきたんです」

本当にやりたい仕事とはなにか。そう自分に問うたときに出てきた答えが「編集」の仕事だった。小さな出版社で働き出すと仕事がどんどん楽しくなり、子どもを持つことは、ますます遠のいていった。

30歳を過ぎた頃、オールアバウトに転職。子どもはいらないと思いながらも、心の片隅には迷いはあった。そんな時、新規媒体を作る話が持ち上がる。

「私は、働くことと、子どもを持つことで迷っている人、自分と同じような人に向けた媒体をどうしても作りたかったんです。今の女性たちは、きっとそこに行き詰っていると思ったから……」

けれど当時はまだ、妊活やワーキングママといった言葉もない。結局その思いは受け入れられず、理想を追い求めたかった高沖さんは、オールアバウトを退職し、起業の道を選択。また、この時期に、離婚も経験する。

起業をすると、忙しさは増したが、思いのほか時間の都合がつき、心にも余裕ができた。仕事でもプライベートでも支えてくれるパートナーにも出会い、今なら子どもが持てるかもしれない―。漠然と思いはじめた頃、偶然にも妊娠が発覚する。

しかし、いざ妊娠してみると、不安でいっぱいになったという。

「よく妊娠するとすべてバラ色になったと言われるけれど、私の場合は全くその逆。体はつらいし、頭は働かない、将来のことは不安だし、いいことなんて何ひとつないと思ったほど。だから、不安や悩んでいることを、徹底的に調べました」

するとわかったのは、働く妊婦に向けた情報が何ひとつ書かれていない、ということだった。働く妊婦や子育てをする人は、周囲にも増えているし、これから先もどんどん増えていくはず。また、中学生の頃から疑問に抱いていた答えが出つつある－お母さんと働く女性の両立はできるということ－。

ならば、働いている人に向けて“子どもは持てる、大丈夫”と後押しできる情報を伝えたい。そんな思いから「ニンプス」を立ち上げることを決意した。それは、オールアバウトで実現できなかった夢にもつながっていく。

ニンプスには、高沖さんの経験やこだわりが詰まっている。

「私自身が妊娠から出産までの間、悩みや気持ちが変わっていったので、妊娠月齢で分けた媒体にしたんです 。「Oggi」を読んでいる人が妊娠したと想定して、手に取ってもかっこいい表紙や、通勤バッグに入る小型サイズにもこだわりました」

しかし、いざ出来上がったものの、一般の人からの反響はあまりなく、広告代理店の人からは「働く妊婦さんっているの？」と言われたり、取材にきてくれたメディアの方たちからも「表紙のイラストがかわいい」程度の反応だった。

「ニンプスを知っているという人に会えるようになったのは、立ち上げてから3、4年経ってからです」今では、働く妊婦向けの人気媒体となった。