住まいを考えることは生き方、人生を考えること。 歴史の上に街はあり、自分たちの暮らしが将来の街を作っていく【住みやすい街選び（首都圏）ガイド　中川 寛子】

取材当日は、月島のとある佃煮屋前での待ち合わせだった。その10分ほど前だったろうか、近くの神社できちんと居住まいを正して、手を合わせ、礼をしている女性がいた。それが中川さんだった。
きりりと意志の強そうな大きな目は、にこやかに笑うと細くなる。背筋を伸ばしスタスタと先に立って歩き、月島の街を案内してくれた。

「月島の街の魅力のひとつは、徳川時代の景色から、時代の最先端をいくタワーマンションまで同じ視界の中に入ってくることですね」

まさに400年を一瞬で旅するような錯覚にとらわれる。それは街の面白さを実感する瞬間でもある。しかし中川さんが月島を取材場所に指定したのは、それだけではない。

幼い中川さんは、人とのコミュニケーションがそれほど上手ではなかったが、感受性は大変豊かだった。小学校に入る前に「泣いた赤鬼」を読んで号泣して本を濡らし、怒られたという。やりたいことは徹底して集中し、まわりが目に入らない。ドラマを見ているときは「瞬きをしなさい！」とよく注意されるほどだったそう。
中川さんの実家には、テレビの下にいつでも置いてあるものがあった。それは地図と辞書。知らない土地や言葉が出てくるとすぐに調べるのが実家の習慣だったという。
地図と辞書は幼い中川さんにとって、小さな存在である自分を新しい世界に誘ってくれる招待状のようなものだったのかもしれない。

さらに、中学、高校では社会科の先生に恵まれ、地理に関心を持つようになる。そして高校の地理の授業でフィールドワークの楽しさを知った。
「最初のフィールドワークの行き先が月島だったんです」と中川さん。
「当時住んでいたところは練馬区。同じ東京でも、地域によってこんなに雰囲気が違うということに驚きました」
小さい頃から地図に親しんでいたことと、リアルなフィールドワークで地理を体感したこと、それが中川さんの街歩きに興味を持つ原点となった。

大学卒業後、住まいに関する書籍編集の仕事に就いた中川さんは、その後ずっと不動産業界に関わることとなる。
人は誰でも、「住みやすい街」を求める。けれども住みやすい街とは一体なんだろう。それは人によって異なるものだ。24時間ネオンが光り輝く街に居心地の良さを感じる人もいるだろうし、ツンとすましたおしゃれな街に憧れる人、隣の家の軒とくっつくような下町が落ち着く人もいるだろう。

不動産を買うときは「駅から●●分」「●●平米」といった情報だけに振り回されがちだが、その情報だけでは人は満足のいく不動産を得ることはできない。

中川さんは、建物だけではなく地域の情報や地盤、その土地の歴史にまで踏み込んで情報を伝えることで、家を探す人にとって「一番住みやすい場所」の情報を伝え続けている。なぜ、それが必要だと思ったのだろうか。

高校時代にフィールドワークを経験したことで、中川さんは街歩きを純粋に楽しむようになった。それが楽しむだけではなく、不動産の価値として地理や歴史を意識するようになったきっかけは、阪神淡路大震災であった。
家は住む人を守り、幸せにする。阪神大震災のときにあっけなく住宅が倒壊し、生活を壊された人たちを見たことは、強烈なショックとして中川さんの心に刻まれた。
その経験から「安易に住まいを選ぶことなく、不動産のプラスもマイナスも知り、土地を選ぶことが必要だ」と感じるようになったという。

不動産業界の情報は、なかなかネガティブ情報は流れにくいもの。だが、広い意味で多角的な情報をもっとオープンにしていくことが必要なのではないか。その思いはその後、東日本大震災により、住む場所で安全に大きな差が出ることを目の当たりにして、確信に変わっていく。

「水は低きに流れることを知っていれば、土地の高低差を知ることがどれほど大切かわかるはず」と中川さん。また低地であれば、地盤も軟弱になりやすい。「その土地はどんな地盤で、どんな歴史を持って、今ここにあるのか。自分はどう暮らしていきたいのか。大きな買い物なのだから、もう少しよく考えた上で決めて欲しいなと思います。そのための情報はこれからもどんどん発信していきますが、不動産を購入する人も情報をしっかり集めて欲しいですね」
こうして、仕事と趣味を兼ねたような中川さんの街歩きは、今日も続く。

楽しみながら街を歩く。ただし漫然と歩くわけではない。
高いところには上り、上から街全体を眺める。
道に傾斜があれば、かがんで傾斜をはかり、なぜ傾斜があるのか理由を推し量る。地盤が変わっているにはわけがあるのではないかと歴史を探る。

歴史を示す看板や標識ももちろん見逃さない。
商店街を行けば、五感を駆使して活気があるかどうか探る。
「街自体が発している情報も見逃しませんよ。街を歩けば、なんでもわかります。年寄りに向いている街なのか、若者を歓迎する街なのか、どんな人に来て欲しいと思っている街なのか。歩いている猫だって街によって趣が違いますからね」と笑う。
こうして土地の生きた情報を、次から次へと文字にして紡ぎ出す。