近くても遠くても雨が降っても。夏なら夏の、冬なら冬の。 鉄道の楽しさ、僕が教えます【鉄道ガイド　野田 隆】

とても穏やかな笑顔。わかりやすい説明。さすが学校の先生だけのことはある。「鉄道」ガイドの野田さんは、今高校教師からその活躍の場を変え、多くの人に「鉄道の楽しみ」を伝える立場にいる。

物心ついたときには、家の近くを通る中央西線の蒸気機関車D51を夢中になって見ていたというからその「鉄歴」は、筋金入りだ。小学校のときに鉄道には無縁の団地に引っ越し、それからは模型にシフト。高校のころは、お金があれば、鉄道に乗るよりは模型を買って走らせたり、雑誌を眺めて外国の列車に思いを馳せたりしながら鉄道ライフを楽しんでいたそう。ドイツの模型メーカー「メルクリン」を知ってからは、お小遣いをためては模型の収集に勤しんでいた。

大学院を出て高校教師となってから初めてアメリカへと旅行に出る。アメリカ人でもあまり乗らないような鉄道に乗り、大陸のスケールの大きさに圧倒された。その後は毎年夏の休暇を利用しては主にヨーロッパを旅する。雑誌の中にだけあった美しい風景や列車は、目の前にあった。

列車に乗って行けるところまで行き、その日の宿を決める、その日暮らしの気ままな旅は、鉄道の魅力や、文化交流など野田さんの人生にとても豊かなものを与えてくれた。最初の著書「ヨーロッパ鉄道と音楽の旅」から数えて本の執筆もすでに17冊、「タモリ倶楽部」や「世界の車窓から」などメディア出演・協力なども増え、今や押しも押されもせぬカリスマ「乗り鉄」である野田さんだが、その原点は若い頃の気ままな鉄道旅行にあるといっていい。

さて、趣味の領域を超えて、カリスマ「乗り鉄」となった野田さんがオールアバウトの記事を書くに際して心がけていることはなんだろうか。それは「わかりやすく。楽しく」。

オールアバウトでの読者は鉄道ファンだけとは限らない。だからこそ、広い購読者層に鉄道の魅力を伝えられるよう気を配っている。
一部の鉄道ファンの中には「観光列車」というものを認めないという人もいるけれど、野田さんは観光列車をどんどん紹介している。毎年廃線になってしまう路線がある一方で、新しい魅力のある観光列車を紹介することで、鉄道ファンが増えたらそれは大いにうれしいことだと感じるからだ。

たとえば野田さんが一番最近オールアバウトに紹介した記事は、北近畿タンゴ鉄道「あおまつ」「あかまつ」。

「あおまつ」は、普通運賃だけで、窓を向いたテーブル席から景色が楽しめたり、地元の名産品などを陳列したショーケースを眺めたり、ソファー席に座ったりできる観光列車だ。「あかまつ」は乗車整理券が必要だけれど着席は保証される。お土産や関連グッズ、軽食や飲み物も販売しており、どちらも列車そのものが旅の主役として楽しめる。
「誰でも楽しめる鉄道としてはトロッコ列車などもおすすめですよ」と野田さん。窓がなくて自然の空気に触れられ、開放感は満点。座席も素朴な感じが味わえる。
鉄道を移動のツールとしてしか見ていなかった読者にとって、野田さんから教えられる知識は、全く知らなかった世界がパッと目の前に広がるような気がするほど楽しい。

最近では「ママ鉄」という言葉も出てきた。子どもの鉄道好きに付き合っているうちに鉄道の魅力にはまってしまったママたちのことだ。
「育児中のママたちは慌ただしいですからね。日常はなかなかのんびりできなくても、たまには子どもと一緒にローカル線に乗って旅をしてもらえると、気持ちが潤うんじゃないかなあ」。そういう野田さんの目はとびきり優しい。

門戸を広げ、多くの人にわかりやすい記事を書く一方、その姿勢は常にプロの「乗り鉄」らしい真摯さに溢れている。
調べ物をする上でよく行くのは国会図書館だとか。主に古い時刻表を見に行くのだと言う。「現在東北のはやぶさは○○から○○まで○時間かかるけれど、昔は○時間かかった」という1行を書くだけでも、昔の列車での所要時間を割り出すために、当時の時刻表を使って時間や停車駅などを念入りに調べる。「乗り鉄」としての心意気は、たとえ読者が初心者であっても迎合することはない。

普段は、働いている奥様のために主夫業もこなしながら、依頼原稿を書いたり調べ物をしていて、逆に鉄道に乗る時間がとれなくなることも。2週間もデスクワークが続くと、「鉄分不足の禁断症状」になるとか。「熱中症と同じでね。鉄分不足になると、倒れちゃうんですよ」と茶目っ気たっぷりに笑った。

そんなときには、気ままに鉄道に乗り込む。
特にお気に入りの列車があるわけではない。この間は千葉にいったから今度は東海道に行こうとか、しばらく北に行っていないから浅草からスペーシアに乗って日光の手前で乗り換えて会津若松に行ってみようとか、時間がなければ都電荒川線に乗るだけでもいい。風の向くまま気の向くままが楽しいという。

「乗るのが一番楽でいいですね。ぼーっと乗ってれば、時間はすぎるし楽しいし。雨が降ったら雨なりに、窓の外の景色も水墨画みたいに風流でいいものですよ。夏はクーラーだってはいっているから快適、『夏の緑は豊かでいいなあ』なんて、のんきに言っていればいいんですから」。
鉄道に乗って、“鉄分”を充分補給して帰宅して、また鉄道の原稿を書く。それが何より幸せな野田さんなのだ。